Electricity, Это наработанная годами практика. Просто если проводить сравнение строк [ "$var1" = "sometext" ]
то при пустом значении var1 test выдаст ошибку синтаксиса, чтоб не добавлять еще одну проверку (var1 на пусто) вышли из положения добавлением буквы (чтоб точно не пусто) [ "х$var1" = "хsometext" ]