Из rpm-based дистрибутивов пробовал только Opensuse. Впечатление - всё хорошо, но основные репозитории достаточно небольшие по сравнению с дебиановскими/убунтовскими. Да, есть дополнительные, но их нужно подключать.
Уже поднимали эту тему в разговорах, по-моему, под ubuntu в репозитариях и вне их всё-таки побольше пакетов, которые если их установить, скорее всего будут работать как должно. Плюс у ubuntu плохое ли, хорошее ли, но наиболее активное русскоязычное сообщество, как я наблюдаю. Единственный русскоязычный линуксовый форум, которым я активно пользуюсь - ubuntu.ru. И конечно же, на форуме ubuntu никто не обязан объяснять вам настройку мандрейка, более того, это оффтоп, если что.
Для первоначального какого-то обучения, опять же по-моему, лучше всего ubuntu, а потом уже по зову сердца можно выбирать себе дистрибутив. Когда тары с исходниками перестанут озадачивать. ))