любят наши люди мистику.
Что, по-вашему, делает do-release-upgrade или графический обновлятор с /etc/apt/sources.list?
Прям вот именно то, что AlexBKost написал: меняет название одного релиза на другой. А потом обновляет спискок доступных пакетов и производит обновление. Ровно то же самое можно сделать руками:
1. sudo sed -i 's/oldrelease/newrelease/g' /etc/apt/sources.list
2. sudo apt update
дебиан советует дальше делать apt upgrade, и только потом apt full-upgrade, но мы тут в Ubuntu джедаи, поэтому сразу
3. sudo apt full-upgrade
Просто Ubuntu делает обновление непрозрачно для наблюдателя - Canonical все процессы с глаз долой убрала, забыв пояснить тайную магию в faq для начинающих, а в дебиане do-release-upgrade нет и тамошние юзеры обновляются брутально и по старинке описанным AlexBKost методом. И это штатный метод обновления.