Если есть ненужный hdd и возможность подключить его к компу, то можно на него накатить образ и с него установиться.
Я так делал на древнем компе, который хоть и умел загружаться с CD и USB но CD умер, в с USB он загружался в режиме USB1.0 (скорость почти как с флоппидиска). Закатал образ на один из старых HDD (с битыми секторами) и он теперь стоит в том компе как резервный вариант загрузки (в Live режиме) и место с которого можно систему переустановить.
По поводу Unity (Ubuntu) - возможно это действительно не самый лучший вариант (тяжеловат этот DE для старых железок, обычно).
Lubuntu/Xubuntu - получше работают на старых железках.