видимо я понял вопрос неправильно.
вручную я настраивал подключение к вай-фаю, благо богомерзкий Network Manager снёс задолго до появления вайфая (мешал использовать WiMAX).
Пользователь решил продолжить мысль 24 Февраля 2011, 21:31:32:
спасибо всем, кто читал и был готов помочь. проблема решилась банальным sudo /etc/init.d/networking restart
но от чего она возникла - загадка!