Может кому пригодится, т.к. внятного для нуба описания причин и методов лечения на просторах сети не выловил.
Ставлю на реальный HDD подключенный к QEMU 1.0 систему Xubuntu 10.04.2 LTS для последующего клонирования. После успешного завершения получаю вместо меню GRUB'а - "no suitable mode found" и прочую фигню. Загрузка в QEMU - не идёт, при переключении диска в реальную машину - идёт. На основе
https://bugs.launchpad.net/ubuntu/+source/grub2/+bug/519358 понял, что какие косяки с графическим режимом. Раскомментировал строчку "#GRUB_TERMINAL=console" (в файле /etc/default/grub), обновил загрузчик (update-grub) и стало работать.
Прововал более новую версию GRUB'а закинуть с хост-машины, но как-то не так делал. Один раз сработало, да и то криво.