Firefox & Flash действительно могут нагружать систему, где то на просторах инета видел инфу о том что по дефолту Adobe Flash Pl. не использует аппаратное ускорение видеокарты, тем самым нагружает проц, вплоть до "смертельных" зависонов...
Решение:
1: установить вышеуказаные плагины и тем самым исключить flash как таковой (кроме естественно необходимого контента)
2: Прошерстить гугл со словами Ubuntu Flash, в одном из блогов описывался параметр для включения использования аппаратного ускорения (для этого необходимо чтоб ускарение поддерживалось драйвером видеокарты).
Желательно использовать комбинированый вариант, тоесть ускорение + блок лишнего.
Про видео и т.д. Так же рекомендую выяснить какой именно драйвер установлен в системе и поддерживает ли он работу граф. ускорителя карты.
Из личного опыта: 9.10 очень стабильная и шустрая система, юзаю на Dell Inspiron mini 1012 с дня релиза. Вероятно все таки проблема не в ОС.