Ну да, скорей всего, это ядро, потому что сплэша не было и при загрузке с установочного диска, а после удаления драйверов всё те же артефакты. Я поставил поглядеть на нового гномика, и что-то он мне так по душе пришелся, да и ноутбук на нем работает в два раза дольше, чем под кде (и это оптимизированный кде на gentoo против неоптимизированного гнома на убунте). Сейчас обновлю ядро.
Пока ясно только одно: сплэш смущает параметр vga в грабе, так как он не соответствует моему разрешению рабочего стола (1028х1024 против 1600х900). Теперь появляется милый розовый сплэш, но в довольно убогом разрешении и буквально на секунду.