Проблема странная. Похоже, сдыхает мат.плата, но всё же, вдруг кто с подобным сталкивался.
Athlon2400+, Nvidia FX5900XT, система - ubuntu 9.10 x32.
Загудел от старости кулер на видеокарте, наверное, снизились обороты, какое-то время так работал.
Примерно одновременно с этим компьютер начал раз примерно в 4-5 часов зависать намертво с "замораживанием" картинки на экране и миганием с частотой раз в секунду индикаторов "capslock" и "scrolllock" на клавиатуре. Причём комбинация Alt-SysRq-REISUB не работает, только reset.
Через пару дней достало, вытащил видеокарту, открутил и попытался смазать вентилятор. Смазался он хреново, т.к. стал работать тихо, но вертелся очень медленно :-) И после установки видеокарты на место, в момент, когда должен появляться "фирменный" логотип драйвера nvidia (ну, когда X-ы стартуют) - чёрный экран и монитор уходит в standby (монитор ЖК, частота вроде должна умолчальная 60гц стоять, не менял же). Судя по шуршанию винта и отсутствию писков ошибки, система продолжает грузиться. И главное - после замены драйвера с "nvidia" на "nv" иксы грузятся и всё работает - кроме 3d-ускорения, само собой :-)
Думаю, дело либо в издыхании чего-то на матплате, либо в перегреве видеокарты. Вообще, перегрев видео может дать такой эффект "ограничения функционала"?
Спасибо за терпеливое чтение и желание помочь :-)