Интересная мысль - сравнивать Свежайшую Ubuntu, вышедшую месяц назад и ХР-ху (вспомним, когда она вышла).
Что-ж тогда не с Вин-95? Та вообще на современных машинах реактивная будет. Можно еще с Досом сравнить. Ты по возможнеостям сначала сравни.
По поводу повышения отзывчивости - может стоит попробовать ядро не генерик, а риал-тайм, если свое собирать еще рановато? (кстати, о том, какое ядро, не было ни звука, поэтому осмелюсь предположить, что имнно генерик). Также не поднимался вопрос, на какой ФС все это счастье стоит.
По поводу отключения (не обязательно удаления) всего лишнего - целиком и полностью согласен.
Ну и драйвера на видео нужно подбирать индивидуально (в зависимости от карточки). Судя по прочитанному мною на многих ресурсах, последние дрова - не всегда лучший выход.