Иксы (декстоп, графический режим). То приятное место, куда вы попадаете после загрузки системы (с фенечками, цветочками,мышью и рабочим столом). Реализуется это за счет системы X Window или X11 откуда и пошло название.
Но если в Windows рабочий стол и воспринимается пользователем как сама Windows, то в *nix есть много альтернативных решений для оформления своего рабочего места.
Поэтому стоит рассказать об основных составных частях рабочего окружения.
dm(desktop manager) Это то окно, которое появляется перед загрузкой рабочего стола с выбором пользователя и графической оболчки.
wm (window manager) отвечает за поведение и геометрию окон. Бывают float,tiling и compositing режимы. Float(metacity,*box) привычный windows like c перекрытием окон, tiling(awesome,dwm,xmonad) с расположением всех окон в одном пространстве без перекрытия и Compositing(compiz,kwin) с псевдорутовыми окнами,причудливыми 3d эффектами,декораторами и прозрачностью. Опять же возможны большие вариации на тему.
panel,bar -панель-контейнер, в которой располагаются другие элементы рабочего стола
pager - переключатель виртуальных рабочих столов
task bar - панель, на которой распологается список открытых окон приложений.
sys tray - системный трей, в котором располагаются иконки приложений и часто часы.
wm menu системное(главное) меню (обычно список приложений для быстрого запуска)
context menu меню, показываемое при клике правой кнопки мыши.
status bar информационная панель. что показывать-зависит от пользователя.
window switcher - переключение окон, зажмите alt-tab
wallpapers обои рабочего стола, вносят эстетику в весь этот бардак.
Важно понимать, что каждый компонент заменяем и может настраивается отдельно, что создает просто огромное поле для самодеятельности. Но если этим заниматься лень, то можно поставить de(desktop environment) - рабочее окружение, где все это скомпоновано, настроено и бывает, даже работает так, как нужно.Уважающий себя de также должен включать file manager (файловый менеджер), text editor (текстовый редактор) и terminal emulator(который просто называют терминал, хотя это и не совсем правильно). Распространенные DE - GNOME,KDE,Unity,E17.
В общем то, это все основные части, остальное от лукавого. Удачной настройки.