решение нашёл. спасибо коллегам за помощь - натолкнуло на соответствующие размышления.
Т.к.как я указывал ранее у меня дублирование файлов python различных версий в папке /usr/local/bin, я воспользовался командой для создания символических ссылок ln -s в том же каталоге и под именем python.
$ sudo ln -s python3.8 /usr/local/bin/python
В результате была создана символическая ссылка /usr/local/bin/python, указывающая на /usr/local/bin/python3.8. Теперь по имени python выполняется конкретный бинарник, но уже под именем python.