Экран или в кавычки взять, как выше. Да.
Но как засунуть это в переменную? Эта переменная используется в нескольких командах. Более того, есть желание вычитать из этой переменной, если она число.
В мане пишут, что не происходит разбора строки для подстановки значений переменных.
The value string is not parsed for environmental substitutions, thus lines like
PATH = $HOME/bin:$PATH
will not work as you might expect.
Но может есть какой-то финт, кроме как выносить все запуски в отдельные скрипты... Внутренние спец переменные и т.п.