В дополнение предыдущего поста.
GStreamer — в действительности очень мощный фреймворк, позволяющий строить конвейеры из модулей. В частности, это могут быть кодеки и модули для обработки звука и видео в реалтайме (там, кстати, есть эквалайзер).
А вот в ALSA есть две части. Одна — это модули ядра для аудиоустройств, а другая часть — механизм вывода аудиопотоков через эти модули. Так вот PA заменяет только вторую часть альсы, используя первую. Он также заменяет OSS (пока там mmap для /dev/dsp ещё не работает как надо, но в целом уже всё готово), ESD и JACK.
Соответственно, это не просто замещение, это ещё дополнительные функции. От мало кому нужного вещания в сетях zeroconf до умного микширования каналов (т.е. 2->5.1, 5.1->2, но вот как всегда, бл*, ACC 5.1 pass-through не работает), обработки звука и -в будущем- правил для вывода звука (подключил уши — колонки отключаем).
Как я уже говорил, PA пока — не лучший выбор для меломанов, ибо его больно муторно настраивать в случае глюков (коих немало). Проще переключить звук обратно на альсу (как это сделать: настройки звука, ставим альсу. если этого недостаточно, гуглим сайт PA, ищем гайд perfect setup и следуем ему в обратном направлении).