Попробовал просто загрузиться с инсталляционного диска (ubuntu_8.10_alternate_amd64) - теперь и инсталлятор не стартует.
Останавливается на [ 0.004000] Aperture pointing to e820 RAM. Ignoring.
и дальше зависает.
Сделал дополнительно даунгрейд версии биоса (в нем нельзя кстати отключить поддержку ACPI) до 1.10 - наиболее стабильный вариант, при котором у меня даже с хакинтошем проблем не было.
Все равно не грузимся.

Грешил на память, так как недавно менял её. Попробовал поставить старые планки - не помогает.
Винты, естестенно менял. Что могло измениться в системе кардинально?
Причём хорошо бы ещё и винды не грузились - ну тогда всё ясно - полный труп, но с ними то всё ОК!