То же было желание настроить кнопки на ноутбуке (play, stop, vol+ и прочие), но потом понял что на них ядро не реагирует и бросил все это. Проверить работают ли кнопки можно так:
xbindkeys -k
Если нет такой команды, то поставьте такой пакет. В консоле при нажатии будет что то происходить, если же не происходит, то настроить кнопки скорей всего не получится.
Если же все таки работает, то запоминаем коды клавишь и создаем файл "./.xbindkeysrc", его содержимое примерно такое:
"amixer sset Master 1- unmute"
m:0x0 + c:176
Тут первая строка - команда, которую надо бы выполнить в ковычках, а вторая код клавиши из команды. Далее добавить в автозагрузку "xbindkeys" и наслаждаться клавиатурой.
Так я настроил звук и прочее в xfce, должно работать и в gnome.