Большое спасибо!
Записал на память, но проблема неожиданно решилась странным образом - позавчера я пытался найти WiFi - адаптор при включенном патчкорде (работающем LAN) и, собственно была описываемая проблема.
Вчера я хотел воспользоваться Вашим советом и включил коробку, не подключая LAN - и вдруг Ubunta сама нашла WiFi.
Странно это все... Надо будет проверить - что же, одновременно LAN и WiFi запущены быть не могут?