Человеко-Понятные URL.
Вместо мусора /index.php?article=3456&mode=4567 в адресной строке пишется как раз что-то типа /2015/10/22/test/.
А движок сервера уже всё это раскодирует и маршрутизирует до полного удовлетворения.
Вообще странно, mod_rewrite включён изначально. Что делали с стервером?
У него был владелец файлов другой. WP генерит .htaccess. Так как там был другой владелец .htaccess не создался новый или создался но права не позволяли www-data его читать(но скорее всего он просто не менялся после внесения изменений в WP админке).