это теория ГНУ

на нём весь опен соурс стоит
"все вольны изменять код по своему и обязаны веруть его"
я к линуксу пришёл восхитившись именно идеями, а не реализацией, тогда реализация просто не работала с коробки

дистры делятся по самому главному признаку (IMHO) - принципу распространения компилированных пакетов системе сейчас есть deb based (Debian-ubuntu), rpm based (Red Hat.. больше не помню но их много) и пакеты с исходниками, подготовленные для компилирования (Gentoo) (даже свет от лампочки на гентуу быстрее на 6%

)
И если я мыслю верно то при желании можно например с MandrivЫ сделать FedorУ просто перекинув программы с одного дистриб в другой!
Увы, боюсь не всё так просто если слава богам deb based дистрибутивы ещё не меняли свою иерархию файловой системы (ну наверно это связано с тем, что всё же Debian рулит, а Ubuntu не против), то вот с rpm based дистрами всё намнго грустнее, не факт что rpm от федоры подойдёт к другому дистру

Сейчас пытаются протолкнуть новые унифицированную принципы иерархии очень будем надеяться, что получится
а вообще gnome и kde везде одинаковы, ну может скриншоты разные
Но в чем тогда разница, и зачем платить больше?
Есть дистры Mandriva Power Pack пример включающие платные компоненты - Cadega например (wine заточенный под игры) за них и ещё кучу других приблуд ты и платишь, ну и за то что гарантировано с ними секасом не надо будет заниматься при установке