Сегодня оживил у знакомого на ноуте вайфай atheros при помощи 8.10, пакета linux-backports-modules-intrepid и пары кликов в jockey. Фишка в том чтобы отключить старый драйвер и включить новый, который 5xxx. После этого вайфай заработал и даже смог самостоятельно, без извращений с загрузкой модуля перейти в режим ad-hoc, что для atheros'а в новинку. Все делается через гуй, без захода в консоль.
Так что советую попробовать. Единственное, что network manager кажись не способен реально работать в ad-hoc, несмотря на все заявления, так что непосредственно соединить компы возможно придется через консольку с предварительным отключением nm (sudo /etc/init.d/NetworkManager stop) Ну а далее - материал есть.