на счет хфце (по сравнеию с опенбокс и гномом) могу сказать такое: если заменить тхунар на наутилус (предварительно выключив для наутилуса управление рабочим столом) - то ему цены нет....
Но справедливости ради могу сказать вот что: без гнома (без наутилуса + еще несколько нужных программ и настроек) ХФЦЕ не выглядил бы таким привлекательным.
Насчет первого - я наоборот, потеряв в удобстве вызова меню, сделал рабочий стол от наутилуса, мне в нем больше нравиться как он показывает примонтированные устройства
Насчет второго - согласен на все 100, я ставил xfce поверх gnome, поэтому есть возможность использовать его фичи