мне по большому счету нужно, чтобы панель задач была внизу, и на ней область с активными и часто используемыми приложениями
Залей на флешку мультизагрузочную Ventoy несколько образов различных и потестишь, посмотришь возможности настроек. Linux хорош тем, что это не Windows, где для теста её нужно установить. А тут можно посмотреть "вживую" загрузившись и то и другое и третье.
а может Xfce выберу
И правильно сделаешь, намного проще в трей напихать запуск приложений. На флешку 32Gb влезет более 10 исошников, тестируй-рассматривай.