что-то действительно куда-то в сторону ушли.
Пример некорректный 
В приведённом примере результаты будут одинаковы. В моей предыдущей ссылке есть хороший пример. Цитирую:
а ты запустить-то хоть пробовал? ) почему решил что одинаковый будет, если он будет как-раз таки разный. Ты путаешь объект класса с атомарными объектами, которые копируются в область видимости функции. Объекты классов-же передаются сразу по ссылке, да.
Согласен, в час ночи спать надо а не рассматривать код

Невнимательно посмотрел на код - признаю. Но уважаемый, я как раз ничего не путаю. Если вы потрудитесь таки прочесть статью по ссылке, которую я привёл уже дважд - то поймёте, что только с версии РНР5 объект класса стал передаваться сразу по ссылке. До этого момента создавалась копия объекта, что и приводило к необходимости использовать явное указание &.