Выскажу такую идею.
Когда Вы печатаете, то выскакивает принтерный аплет. Там есть статусы принтера.
Если очень хочется, то можно его изучить по исходным текстам и понять, как определяются статусы принтера.
ЗЫ. Утилита кажется так называется, может и нет
system-config-printer
ЗЫ2.
man system-config-printer
выдал, что это не то, что надо.