Похоже, это был глюкЪ. После пары ребутов пофиксилось. На всякий случай (пишу не с субжа, поэтому пересказ вывода в вольной форме): в системе 2 сетевых контроллера, тот самый риалтык, vid/pid 10ec:8136 (rev 05), драйвер и модуль ядра r8169, и Atheros 9285 [168c:002b], ath9k.
Возник глюк где-то в процессе танцев с бубном (конфиги и дрова не трогались, только Network Manager) вокруг поломавшейся после обновления ядра сетки Ad-Hoc на десктопе, поднятой на r61pci и тоже 10.04, только, ессно, не Netbook.