Сложно как то. Для меня они как раз таки и различаются внешним видом. А программы я так понимаю все равно какие ставить. А вот при загрузки либо пишется Ubuntu или EdUbuntu
Попробую объяснить Вам суть простыми словами.
Есть ядро - (фундамент) - называется Linux.
Есть дистрибутив - (каркас дома) - называется Ubuntu, ArchLinux, OpenSUSE и т.д.
Есть рабочее окружение - (ремонт) - Unity, KDE, Gnome, LXDE и т.д.
Фундамент - он и в африке фундамент. Бывает бетон (Linux), а бывает кирпич(Windows)(Мак вне обсуждения). На бетонном фундаменте делают бетонные дома (дистрибутивы), а на кирпичном фундаменте делают кирпичные дома (XP, Vista, 7,
.
Я уже намекнул, что типы домов бывают разные - Брежневки, Хрущевки, Сталинки (кирпичные - XP, Vista и т.д., бетонные - Ubuntu, Arch, OpenSUSE...)
Однако, бывает, когда в стандартном доме, допустим Хрущевке, в какой-то квартире делают ПЕРЕПЛАНИРОВКУ на первом этаже и открывают, допустим, парикмахерскую. В дальнейшем, такая перепланировка будет идеально подходить именно под парикмахерскую. И не смотря на то, что дом остался Хрущевкой, в нем первый этаж уже более заточен под парикмахерскую.
Точно так же есть Ubuntu, а есть его перепланировки, которые более заточены под какие-то конкретные нужды - Edubuntu, Rubuntu, Kubuntu и т.д.
Тем не менее, Вы можете взять Ubuntu и сделать перепланировку самостоятельно. Наверняка, это будет больше подходить под Ваши личные нужды, чем чья-то чужая заготовка. Однако, если Вам лень этим заниматься, можете взять дистрибутив с уже готовой перепланировкой.
А насчет ремонта - кто-то любит плитку, кто-то любит обои, а я люблю дерево. Вне зависимости от типа дома, Вы можете сделать в нем ремонт на свой вкус.
Так и в Linux. Вне зависимости от выбранного Вами дистрибутива (Ubutnu, Debian, OpenSUSE), вы можете самостоятельно решать как это будет выглядеть.
Выражаясь банальным языком, Вы меняете только тему оформления. Просто в Linux это немного больше, чем тема.
Если у Вас есть устройство на Android (мобильник, планшет...), Вы можете установить из Google Play программу под названием "Smart Launcher" - Вы наглядно увидите как сильно может отличаться оформление одной и той же системы с одними и теми же функциями.