Перевести fstab и весь корневой раздел в режим rw командой
mount -o remount,rw /
не удалось (хотя такой вариант предлагается во многих подобных случаях).
После ее ввода выдается сообщение
mount: / not mounted or bad option.
Сработал вариант с загрузкой с LiveCD и монтировкой раздела на диске, который является корневым (эта монтировка не проводится при обычной загрузке в случае обнаружения ошибки в fstab)
sudo mount /dev/sdaX /mnt
sudo nano /mnt/ext/fstab.