по поводу оптимизации firefox - в поиск... я помню, в 3-ем когда-то были проблемы с постоянными обращениями к жескому диску.
вместо metacity можно попробовать что-нибудь полегче, например, openbox. Если порадикальнее - то и вместо GNOME тоже 
вообще, что делалось для оптимизации Ubuntu? (подсказка: если в гугле набрать ubuntu optimization, то можно найти целый мешок всяких howto
)
Так что-ли менять OC?
каким образом это вытекает из моих слов? o_O
metacity - это стандартный менеджер окон в GNOME. Проще говоря, это штука отвечает за раположение и внешний вид окон. Metacity не такой навороченный, как, например, compiz, но можно найти еще попроще (и побыстрее). Например,
Openbox, да и вообще, любой *box: Blackbox, Fluxbox.
Это если хочется более-менее сохранить внешний вид GNOME: панели, меню...
Можно вообще заменить GNOME на другой Desktop Environment: Xfce, тот же Fluxbox...
ЗЫ Для тех, кто не хочет искать инфу по Linuxу: для всего вышеперечисленного менять ОС не надо
