В наше время браузерные чаты, ИМХО - зло.
ну... ващет браузер медленно но уверенно идет к тому, чтобы стать универсальным интерфейсом. Темболее в Юникс. И роутеры конфигурятся уже через http, и сервера. Почему бы чат не юзать? ) Темболее если он красиво зделан и быстро работает. Имхо для юзеров привычнее и проще открыть чат в браузере, нежели юзать незнакомый IRC-клиент или Jabber.
ЗЫ: Если ставить irc-сервер и потом юзать через web-скрипт, это ничем не лучше чем php-скрипт самостоятельный юзать, без всяких irc. Юзать IRC или Jabber в чистом виде - прийдется всем юзерам ставить клиента.