Ну драйвер видит сетевуху. Если НМ не видит сетей/сетевухи, то
1) Посмотри на лог загрузки dmesg | grep wifi, либо dmesg | grep no - есть ли там ошибки, связанные с вайфай.
2) Правой кнопкой по апплету НМ - есть ли там галка "Беспроводные сети" ? Если нет, то попробуй другой менеджер сети - wicd, wifi-radar.
3) Сравни вывод iwlist ath0 scan и данные с другого ноута с работающем вайфаем в одном месте. Если второй показывает сети, а твой молчит как партизан - то дело в дровах.