Совершеннейшая классика жанра - MWM, проще и мельче не бывает.
1. Установить пакет motif-clients, который потянет около 3 мегабайтов.
apt-get install -y motif-clients
2. В домашнем каталоге нужного пользователя создать файл
.xsession (помним про точку в начале имени) примерно такого содержания:
mwm &
xclock -geometry =120x120-0+0 &
xload -geometry =240x100-0-0 &
xmem -geometry =240x100-260-0 &
xterm -fn 9x15 -geometry =96x40&
xterm -fn 9x15 -geometry =96x40&
xterm -fn 9x15 -iconic -geometry =96x40
Этот файл запустит некоторые программы и создаст более или менее готовое окружение для работы. Если нужен простенький графический файловый менеджер, можно поставить
thunar.
В результате получите очень скромное по потреблению ресурсов, классически выглядящее UNIX-like окружение
